Sau hai phiên bản FC 24 và FC 25, người chơi đã bắt đầu quen với cái tên EA Sports FC thay cho thương hiệu FIFA huyền thoại. Nhưng phải đến FC 26, EA mới thực sự tung ra một bản nâng cấp toàn diện, không chỉ để khẳng định vị thế độc tôn trong dòng game bóng đá mà còn để chứng minh rằng họ đang lắng nghe cộng đồng một cách nghiêm túc. Với hàng loạt thay đổi về gameplay, chiến thuật, chế độ chơi và cả cách vận hành hệ thống, FC 26 mang đến cảm giác như một cuộc tái thiết – không phải là bản vá, mà là một bước chuyển mình thực sự. Theo kiểu phòng ngự trong FC 26 giống như chơi Dark Souls: sai một nhịp là bay màu.
Điểm dễ nhận thấy nhất chính là gameplay được làm lại từ gốc. EA đã dựa trên phản hồi của người chơi để điều chỉnh từng chi tiết nhỏ, từ cách rê bóng, tăng tốc, cho đến AI phòng ngự. Cảm giác điều khiển cầu thủ trở nên mượt mà hơn, đặc biệt là với những cầu thủ nhỏ con. Những cái tên như Dumornay hay Pina giờ đây có thể dễ dàng rê bóng qua hàng phòng ngự, khiến nhiều hậu vệ hàng đầu trở thành “gã hề” bất lực. Cơ chế tăng tốc cũng được đơn giản hóa, chỉ còn ba kiểu: Explosive, Lengthy và Controlled. Tốc độ trở thành yếu tố sống còn, nhất là trong các pha phản công, khi một lần vượt qua là gần như không thể đuổi kịp.
Tuy nhiên, phòng ngự lại là câu chuyện hoàn toàn khác. AI bị nerf, Jockey chậm, Tackle thiếu chính xác – tất cả khiến việc giữ sạch lưới trở nên khó khăn hơn bao giờ hết. Người chơi buộc phải giữ vị trí tốt, hạn chế lao lên dập bóng nếu không muốn trả giá bằng bàn thua. Dù EA tuyên bố đã cải thiện cơ chế Tackle và Rebound, thực tế cho thấy việc phòng ngự hiệu quả vẫn là một thử thách lớn. Nhiều game thủ chuyên nghiệp thậm chí chọn cách không tackle, chỉ dùng CDM để theo người. Kick Off vẫn là một “bug” chưa được xử lý triệt để, khiến việc ghi bàn ngay sau giao bóng trở nên quá dễ dàng.
Có thể thấy rõ rằng EA đang hướng đến tính giải trí cao hơn. Các trận đấu thường có tỉ số “tennis” bởi cơ chế tấn công được buff mạnh. Tiền đạo chạy chỗ thông minh, cầu thủ tấn công di chuyển linh hoạt, các pha Cut Inside từ cánh trở nên hiệu quả. Chuyền bóng chính xác, đặc biệt là các pha chọc khe Double Tap và tạt cánh đánh đầu. Dứt điểm dễ dàng hơn khi EA bỏ Timed Finishing, Low Driven Shot được buff, khiến các cú sút sệt trở nên “ảo diệu”. Ngay cả những cú sút thông thường cũng có tỷ lệ thành công cao. Điểm cộng là EA đã nerf sút xa, đặc biệt là các pha cứa lòng hay Trivela từ ngoài vòng cấm. Chỉ những cầu thủ có PlayStyle Gamechanger mới có thể thực hiện những cú sút đặc biệt này, giúp trận đấu trở nên cân bằng hơn.
Một thay đổi đáng chú ý khác là việc EA tách biệt hai phong cách chơi: Competitive và Authentic. Competitive Mode dành cho các chế độ online như Ultimate Team và Clubs, với tốc độ nhanh, phản hồi nhạy, thủ môn thông minh – phù hợp với những trận đấu đối kháng căng thẳng. Trong khi đó, Authentic Gameplay mô phỏng bóng đá thực tế, nhịp độ chậm, chiến thuật nặng tính vị trí. Đây là lựa chọn lý tưởng cho những ai muốn “thưởng thức” trận đấu thay vì “cố quá thành quá cố”. Authentic được đầu tư kỹ lưỡng, từ AI phòng ngự, thời tiết, cho đến cách cầu thủ giữ vị trí. Nó mang lại cảm giác như đang xem một trận bóng thật sự, chậm rãi nhưng đầy tính chiến thuật.
FC 26 cũng giới thiệu hệ thống Archetypes – lớp nhân vật lấy cảm hứng từ các huyền thoại bóng đá. Người chơi chọn Archetype nền tảng, sau đó phát triển qua XP, mở khóa Perks và định hình phong cách thi đấu riêng. Các PlayStyles mới như Aerial Fortress, Precision Header, Inventive hay Gamechanger giúp người chơi xây dựng lối chơi độc đáo. Các Role mới như Ball-Playing Keeper hay Box Crasher cũng mở ra nhiều chiến thuật mới mẻ, khiến việc xây dựng đội hình trở nên đa dạng và cá nhân hóa hơn bao giờ hết.
Ultimate Team trong FC 26 được mở rộng mạnh mẽ với Live Events và Tournaments mang đến các giải đấu theo chủ đề, luật chơi đặc biệt, phần thưởng phong phú. Challengers Mode là sân chơi cho người chơi cấp thấp, tránh bị “làm rổ đựng bóng” ở Champions. Season Pass và Bounties thêm nhiệm vụ, phần thưởng, giúp người chơi “cày” hiệu quả hơn. Tuy nhiên, EA khá “keo kiệt” khi phần thưởng chủ yếu là thẻ Untradeable, khiến việc kiếm Coin trở nên khó khăn. Promo liên tục cũng khiến thị trường cầu thủ bị “bão hòa” nhanh chóng, làm mất giá trị của các thẻ Gold chỉ sau vài tuần. Ultimate Team giờ giống như phận đàn ông 12 bến nước: cày nhiệm vụ, nhận lương, nhưng vợ không cho tiêu.
Career Mode cũng trong FC 26 là một điểm sáng đáng chú ý. Manager Live mang đến thử thách theo tuần/tháng, dựa trên tình huống thực tế, giúp người chơi cảm nhận rõ vai trò huấn luyện viên. Manager Market khiến ghế nóng thực sự nóng: có người bị sa thải, có kẻ được chèo kéo, có người chủ động đi tìm thách thức mới. Câu lạc bộ sàng lọc ứng viên theo triết lý, thành tích, quốc tịch… tạo ra meta chiến thuật biến động theo mùa. Unexpected Events như chấn thương, truyền thông, chuyển nhượng… khiến mùa giải trở nên khó đoán. Giao diện được làm lại, dữ liệu thống kê đầy đủ, Scout Report chi tiết, giúp người chơi đưa ra quyết định chính xác hơn. Career Mode giờ đây không chỉ là chơi game, mà là quản trị một đội bóng thực thụ.
Clubs trong FC 26 cũng có nhiều cải tiến đáng kể. Archetypes cho Virtual Pro, hệ thống XP, Perks, PlayStyles giúp cá nhân hóa lối chơi. Rush Live Events với knockout tối đa 4 vòng, phần thưởng gắn Objectives, matchmaking theo tiến trình. Multiple Clubs cho phép gia nhập tối đa 3 CLB, chọn “favourite club” để nhận thưởng. Phòng chờ được làm lại, giao diện trực quan, hỗ trợ vị trí thủ môn tốt hơn. Be-A-Goalkeeper có điều khiển riêng, PlayStyles riêng, giúp vị trí này không còn bị “bỏ quên”. Nói vui thì Be-A-Goalkeeper giờ không còn là nghề phụ, mà là nghề chính thức có PlayStyle riêng.
Về đồ họa, FC 26 không có thay đổi lớn. Engine vẫn giữ như cũ, nhưng EA chăm chỉ cập nhật Face Scan, đặc biệt là các cầu thủ trẻ. Hiệu ứng sân vận động, thời tiết được cải thiện nhẹ. Một điểm cộng là người chơi Ultimate Team nay đã có thể tắt hiệu ứng bóng đổ gây khó chịu, giúp việc quan sát trận đấu dễ dàng hơn. Một điểm đáng khen là EA đã thay đổi cách tương tác với cộng đồng. Các bản cập nhật hàng tuần giúp điều chỉnh meta kịp thời, từ việc nerf rê R1, sút Low Driven, cho đến fix AI phòng ngự khi Kick Off quá dễ ghi bàn. Sự lắng nghe này khiến FC 26 được đánh giá cao hơn hẳn FC 25, vốn bị chê là thụt lùi cả về doanh thu lẫn số lượng người chơi.
Tóm lại, FC 26 không phải là bản game hoàn hảo, nhưng nó là bước tiến rõ rệt trong cách EA xây dựng và vận hành một tựa game bóng đá. Từ gameplay, chiến thuật, chế độ chơi cho đến cách lắng nghe cộng đồng – tất cả đều cho thấy EA đang nghiêm túc với hướng đi mới. Nếu bạn là người chơi lâu năm, FC 26 sẽ mang đến trải nghiệm mới mẻ nhưng vẫn giữ được tinh thần quen thuộc. Nếu bạn là người chơi mới, đây là thời điểm lý tưởng để bắt đầu hành trình quản lý bóng đá của mình. Và nếu bạn chỉ đang… quan sát từ xa, thì FC 26 chính là lời nhắn rằng EA Sports FC đã thực sự bước vào một kỷ nguyên mới – nơi mỗi trận đấu không chỉ là trò chơi, mà là một câu chuyện bóng đá được viết lại từ chính… tay bạn.