Hay Day là game mô phỏng xây dựng nông trại và quản lý thời gian. Đây là một trong những game “sống thọ” trên thị trường game di động thường chỉ có vòng đời khá ngắn trên dưới một năm. Trò chơi thu hút với đồ họa dễ thương, cơ chế gameplay dễ nắm bắt mang đến trải nghiệm liền mạch ngay cả với người chơi mới. Tôi bắt đầu chơi Hay Day cách đây khoảng 7 hoặc 8 năm gì đó. Thời điểm đó, trò chơi nổi lên như một hiện tượng đúng kiểu nhà nhà đều chơi.
Trong đám bạn bè cả nam lẫn nữ, chúng tôi từng là một hội hơn chục người cùng chơi. Mỗi người một nông trại. Có người nhiều điện thoại thì hai thậm chí ba nông trại chỉ để hỗ trợ cho nông trại chính. Với tôi, đó là những năm tháng rất vui. Mọi người thường xuyên giúp đỡ nhau ngay cả khi không chung neighborhood, một khái niệm giống như guild của những người “cùng chung chí hướng”. Ban đầu, niềm vui đó thường đi kèm với những đợt cập nhật lớn mở khóa nội dung mới.
Ở thời điểm ban đầu sơ khai đó, vấn đề lớn nhất của trò chơi là nâng cấp kho chứa gọi là Barn và Silo. Barn chứa những vật phẩm sản xuất từ các cỗ máy được thiết kế đẹp và bắt mắt của trò chơi. Những cỗ máy này sản xuất ra hàng hóa từ những nguyên vật liệu thu thập của người chơi. Chúng có thể đến từ các loại hoa màu củ quả chứa trong Silo lẫn những vật liệu cơ bản từ các cỗ máy khác như các sản phẩm làm từ sữa hay các loại đường.
Nâng cấp barn và silo cần đến ba loại vật liệu khác nhau, có được từ phần thưởng khi bạn trồng trọt các loại hoa màu củ quả từ đất trồng trọt (crop). Và để Hay Day thêm phần kịch tính, những loại vật liệu để nâng cấp này được thưởng không đồng đều giữa những người chơi khác nhau, bắt buộc bạn phải trao đổi hoặc chờ đến khi đủ số lượng. Lúc đầu số lượng khá nhỏ chỉ dừng ở một đơn vị nhưng khi càng thăng cấp, số lượng yêu cầu ngày càng tăng.
Ví dụ ở cấp độ khoảng 150 thì để nâng barn và silo thêm con số 50 chỗ chứa, bạn có thể tốn gấp bốn thậm chí gấp năm con số đó, dẫn đến những trao đổi bên ngoài trò chơi thông qua các hội nhóm trên mạng xã hội. Tuy nhiên sau đó nhà phát triển có động thái bất ngờ khi giới hạn số lượng vật liệu nâng cấp barn và silo tối đa mỗi ngày, khiến việc nâng cấp trở nên khó khăn hơn như một cách ép người chơi phải bỏ tiền tươi mua kim cương để nâng cấp.
Kim cương là một loại tiền tệ trong Hay Day, có được thông qua tham gia sự kiện trong game hoặc mua bằng tiền tươi. Tham gia sự kiện thì phần thưởng nhận được còn chẳng đủ để mua bất cứ thứ gì bạn muốn trong trò chơi. Nhưng đó chỉ mới là vấn đề từ lúc game mới ra mắt nhưng vẫn chưa được giải quyết thì vấn nạn tiếp theo xuất hiện khi trò chơi ngày càng mở rộng. Các khu đất được mở rộng đòi hỏi các loại vật liệu xây dựng khác nữa.
Những vật liệu này cũng có được thông qua trải nghiệm game thông thường hoặc trao đổi giữa những người chơi với nhau, tất nhiên cũng bị giới hạn số lượng có thể mua mỗi ngày ở thời điểm hiện tại. Không những vậy, việc không gian chơi trong Hay Day mở rộng quá lớn khiến việc giúp đỡ những người chơi khác trở nên rất khó khăn, gần như không ai buồn đi giúp bạn cứu cây chết nữa chỉ vì đi tìm chúng cũng đã mất rất nhiều thời gian.
Năm ngoái, Hay Day vừa tròn 10 tuổi với không ít thay đổi. Từ phong cách đồ họa trẻ con hơn cho đến yếu tố auto can thiệp nhiều hơn vào trải nghiệm game. Một mặt những yếu tố tự động này giúp trải nghiệm thuận tiện hơn, nhưng auto vẫn mang nhiều cảm giác ngờ u đúng nghĩa đen. Ví dụ khi bấm vào auto để tìm cây ăn trái cần để hái xuống làm nguyên liệu sản xuất, thay vì trỏ đến cây có sẵn trái có thể hái ngay thì đa phần Hay Day trỏ đến cây chết cần cứu. Và nhiều vấn đề khác nữa.
Không trách những thay đổi này của nhà phát triển Supercell để tồn tại giữa thời buổi kinh tế thị trường khó khăn, người nông dân Hay Day trước đó mạnh tay chi tiêu đốt tiền tươi vào trò chơi để nuôi nông trại thì nay phải tiết kiệm. Một phần của những thay đổi này cũng vì trò chơi đã mở rộng quá lớn, đòi hỏi phải dành nhiều thời gian quản lý hơn. Điều đó cũng dẫn đến vô số bất lợi cho trò chơi cũng như những người chơi muốn trải nghiệm game theo cách của mình.
Với tôi, Hay Day không chỉ là một kỷ niệm rất đẹp với nhiều người bạn. Đó còn là khoảng thời gian đầy khó khăn trong cuộc sống với bao biến cố. Thế nhưng một phần trong tôi gần như không thể chấp nhận những thay đổi của trò chơi trong khoảng hai năm gần đây. Những cảm giác chill và giải trí nhẹ nhàng, chơi theo nhịp độ riêng đã không còn. Những điều tốt đẹp và từng là niềm vui đó đều tan biến với cách điều hành và thiết kế sự kiện trong trò chơi hiện nay.
Xu hướng chung của những sự kiện này xoay quanh các yêu cầu đòi hỏi bạn phải để không các máy móc sản xuất vì mọi sự kiện đều có quá nhiều yếu tố ngẫu nhiên. Không thể biết được khi nào cần dùng đến chúng. Cộng với khung thời gian hạn chế khi quá nhiều tác vụ khiến những sự kiện từng khiến tôi háo hức trước đây, giờ lại là gánh nặng khi phải chạy theo trò chơi chỉ để nhận những phần thưởng mà đôi khi bỏ tiền tươi ra cũng không mua được.
Đó là những vật phẩm trang trí chỉ xuất hiện đôi lần trong các sự kiện nhất định hoặc theo mùa. Mặc dù sau đó bạn vẫn có thể mua chúng với mức giá không hề rẻ bằng kim cương trong game hoặc tiền tươi thóc thật với mức giá không rẻ. Nhưng kim cương chỉ đơn giản làm một loại tiền tệ được quy đổi từ tiền tươi hoặc phần thưởng vô cùng hạn chế từ sự kiện trong game. Một sự kiện chỉ thưởng bạn tối đa 10 kim cương, trong khi để mua những vật phẩm này thường tốn gấp ba đến tận chục lần.
Không những vậy, những vật phẩm trang trí cho nông trại thường không phải được mua bằng kim cương một cách minh bạch mà thông qua cơ chế quay số trúng thưởng. Và trật nhiều hơn trúng. Chẳng biết từ bao giờ, nhà phát triển của Hay Day ngày càng trở nên quá tham lam với vô số tính năng được thiết kế để bào tiền người chơi bằng mọi giá. Họ áp dụng triệt để hiệu ứng tâm lý sợ bị bỏ lỡ (FOMO) của một bộ phận không nhỏ người chơi và tôi gần như không tránh khỏi cảm giác đó.
Trước đây tôi chơi Hay Day như một giải pháp cân bằng cảm xúc, tránh nghĩ ngợi đến hiện thực cuộc sống khắc nghiệt. Chính vì vậy mà tôi thường chơi với nhịp độ mà tôi cảm thấy phù hợp. Nhiều năm trước, những phần thưởng trong các sự kiện tuy không nhiều nhưng mang đến cảm giác tưởng thưởng rất lớn. Điều đó không còn nữa ở Hay Day trong khoảng hai năm gần đây. Chúng dần biến thành những cuộc đua có tính cạnh tranh cao không thua gì tính năng đua ngựa Derby.
Tệ hơn, những cuộc cạnh tranh trong các sự kiện của trò chơi gần như biến thành yếu tố pay-to-win khi người chơi có thể bỏ tiền ra mua thêm tác vụ giúp họ dễ dàng giành hạng nhất hơn. Chiến thắng thuộc về người nhiều tiền. Đó là thực trạng của Hay Day ở thời điểm hiện nay. Bạn bè tôi đã lần lượt rời bỏ trò chơi gần như không còn một ai. Vì lý do cá nhân cũng có. Do trò chơi cũng có. Chỉ còn tôi vẫn chơi với không ít hoài niệm. Không biết đến bao giờ?
Tóm lại, Hay Day giờ giống như đứa trẻ ngày càng hư hỏng. Nó không còn như những ngày đầu khi mọi người cùng chơi với tâm thế vui vẻ, giúp đỡ nhau khi có thể và dĩ nhiên vẫn có tư tưởng thủ riêng của một số người. Tôi đã quen được nhiều người bạn mới trong trò chơi. Tuy giờ đây không còn một ai ở lại ngoài vài người bạn cũ, nhưng vẫn là một kỷ niệm rất đẹp mà tôi luôn trân quý. Bia, Sai, Hanah… các bạn của tôi ơi. Dù thế nào thì cũng luôn hạnh phúc với lựa chọn của bản thân trên đường đời nhé. Cảm ơn vì đã đến và rời đi, dù bất cứ lý do gì. Không phán xét.