Naughty Dog, một trong những hãng phát triển game nổi tiếng nhất hiện nay, đã được Sony mua lại vào năm 2001 với một khoản tiền không được công bố. Trong một bài đăng trên LinkedIn, Andrew Gavin, đồng sáng lập Naughty Dog, đã chia sẻ về những lý do dẫn đến việc hãng bán mình cho Sony, và những áp lực tài chính mà các nhà phát triển game đã phải đối mặt trong những năm cuối thế kỷ 20. Theo Gavin, một trong những nguyên nhân chính khiến Naughty Dog quyết định bán là do “vấn đề hệ thống trong ngành AAA,” khi mà các nhà phát triển thường không có đủ nguồn lực để tài trợ cho trò chơi của họ, điều này khiến các nhà phát hành có được quyền lực rất lớn.
Ông đã nhắc lại rằng vào cuối những năm 80 và đầu những năm 90, chi phí phát triển một trò chơi trung bình chỉ khoảng 50.000 đến 100.000 USD. Tuy nhiên, con số này đã tăng chóng mặt khi Crash Bandicoot ra mắt vào năm 1996 với chi phí 1,6 triệu USD. Đến năm 2001, Jak and Daxter tiêu tốn hơn 15 triệu USD, và đến năm 2004, chi phí phát triển một trò chơi AAA đã lên tới khoảng 50 triệu USD cho mỗi dự án. Gavin chia sẻ, “Vào năm 2000, chúng tôi vẫn tự tài trợ cho mọi dự án, và sự căng thẳng trong việc tài chính cho những khoản ngân sách đang tăng lên là rất lớn. Chúng tôi cần đảm bảo studio có đủ nguồn lực để tiếp tục sản xuất những trò chơi tốt nhất mà không bị đè bẹp bởi áp lực chi phí ngày càng cao.”
Ngày nay, theo Gavin, một trò chơi có ngân sách lớn có thể dễ dàng tiêu tốn từ 300 triệu đến 500 triệu USD. Nhìn lại quá khứ, ông khẳng định việc bán Naughty Dog cho Sony là quyết định đúng đắn. Ngành công nghiệp game hiện đang phải đối mặt với nhiều thách thức, đặc biệt là trước nguy cơ tăng chi phí phát triển. Nhiều game thủ và nhà phát triển đang lo ngại rằng nếu tình trạng này tiếp tục diễn ra, ngành công nghiệp game có thể sẽ rơi vào tình trạng khó khăn tương tự như những gì đã xảy ra vào những năm 80.
Với Naughty Dog, việc phát hành các tựa game như Uncharted và The Last of Us đã giúp họ giữ vững vị thế trên thị trường, nhưng tương lai của studio này và toàn bộ ngành công nghiệp game chắc chắn phụ thuộc vào việc quản lý chi phí phát triển như thế nào trong bối cảnh ngành công nghiệp game không ngừng thay đổi này. Liệu một cuộc khủng hoảng mới có xảy ra? Đó là câu hỏi mà nhiều người trong cộng đồng game đang nghi vấn.