Persona 3 Reload là một trong những bản làm lại được mong chờ nhất của dòng game JRPG Persona. Dựa trên nguyên bản phát hành năm 2006 trên PlayStation 2, phiên bản Reload mang đến một diện mạo mới mẻ, hiện đại hơn, đồng thời giữ lại tinh thần cốt lõi của trò chơi gốc. Tuy nhiên, dù sở hữu nhiều cải tiến đáng giá về mặt hình ảnh, âm thanh và hệ thống chiến đấu, Persona 3 Reload vẫn khiến không ít người chơi, đặc biệt là fan kỳ cựu cảm thấy tiếc nuối vì một số thiếu sót không nhỏ trong nội dung.
Ngay từ những phút đầu tiên, Persona 3 Reload đã tạo nên một bầu không khí u ám và nặng nề – điều không thường thấy trong các tựa game JRPG hiện đại. Một nhân vật nữ cầm vật giống súng chĩa vào đầu, dường như định bóp cò. Khoảnh khắc đó mở đầu cho một câu chuyện đậm chất triết lý và ám ảnh. Người chơi vào vai một học sinh chuyển trường đến Gekkoukan, nơi ẩn chứa những bí mật xoay quanh “Dark Hour”. Đây là khoảng thời gian đặc biệt diễn ra vào nửa đêm, chỉ những người có năng lực đặc biệt mới nhận thức được. Tại đây, bạn sẽ gia nhập SEES – một nhóm học sinh chiến đấu chống lại những sinh vật gọi là Shadow trong tòa tháp Tartarus bí ẩn.
Cốt truyện của Persona 3 Reload không thay đổi nhiều so với bản gốc, nhưng phần lời thoại đã được trau chuốt kỹ lưỡng hơn, giúp tăng chiều sâu cho các nhân vật và mối quan hệ giữa họ. Tuy nhiên, điều đáng tiếc là bản làm lại này lại dựa trên Persona 3 nguyên bản, thay vì bản FES hay Portable vốn được xem là những phiên bản có nhiều nội dung hơn. Điều đó đồng nghĩa người chơi sẽ không được trải nghiệm phần kết mở rộng “The Answer” từ bản FES, hay tùy chọn nhân vật chính là nữ cùng hệ thống Social Link hoàn toàn mới từ bản Portable.
Đáng nói hơn, phần nội dung mở rộng này hiện chỉ được bán kèm trong một bundle DLC riêng biệt, không có sẵn trong game gốc và cũng không được bán lẻ tại thời điểm bài viết trên nền tảng của Nintendo. Đây là một sự bất công với người chơi Switch 2, đặc biệt khi game ra mắt muộn hơn đến gần hai năm so với các nền tảng khác, nhưng vẫn không đi kèm nội dung đầy đủ như kỳ vọng. Về mặt gameplay, Persona 3 Reload vẫn giữ nguyên vòng lặp quen thuộc của dòng game: ban ngày là thời gian đến trường, tham gia hoạt động ngoại khóa, xây dựng các mối quan hệ xã hội; ban đêm thường là lúc chiến đấu trong Tartarus, dù không nhất thiết đóng khung như vậy.
Các hoạt động thường nhật như đi ăn, học bài, chơi game, làm thêm hay karaoke đều góp phần tăng chỉ số cá nhân như Courage, Charm và Academic. Những yếu tố này ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng triệu hồi và phát triển Persona, gián tiếp tác động đến khả năng chiến đấu của nhân vật. Tuy nhiên, hệ thống thời gian trong game vẫn còn khá cứng nhắc. Việc chỉ đọc một trang web hay ăn tối một mình cũng có thể chiếm trọn buổi chiều, dễ khiến người chơi cảm thấy bị giới hạn trong việc tối ưu hóa lịch trình.
Tartarus – tòa tháp trung tâm của phần chiến đấu – vẫn giữ thiết kế sinh ngẫu nhiên như bản gốc, nhưng đã được cải tiến để bớt nhàm chán. Các tầng có sự đa dạng hơn về môi trường, vị trí rương thưởng và kẻ địch cũng được sắp xếp ngẫu nhiên, giúp trải nghiệm leo tháp không quá lặp lại. Tuy nhiên, càng về sau, thiết kế một số tầng bắt đầu gây rối thị giác, dễ khiến người chơi bị lạc nếu không thường xuyên kiểm tra bản đồ. Một điểm cộng lớn là cơ chế “mệt rã rời” từng gây ức chế vì ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu trong game nguyên bản đã bị loại bỏ, giúp trải nghiệm chiến đấu liền mạch và ít phiền toái hơn.
Hệ thống chiến đấu theo lượt trong Persona 3 Reload vẫn trung thành với nguyên bản, nhưng được bổ sung thêm một số cơ chế hiện đại. Đáng chú ý nhất là tính năng Shift tương tự Baton Pass trong Persona 5, cho phép chuyển lượt tấn công giữa các nhân vật khi đánh trúng điểm yếu của kẻ địch. Ngoài ra, hệ thống Theurgy mới cho phép tung ra tuyệt kỹ mạnh mẽ sau khi tích đủ điểm, mang đến cảm giác “bùng nổ” như Limit Break trong Final Fantasy. Những thay đổi này giúp nhịp độ trận đấu nhanh hơn, ít bị ngắt quãng và mang lại cảm giác thỏa mãn hơn khi phối hợp chiến thuật hợp lý.
Tuy nhiên, một điểm trừ cố hữu vẫn còn tồn tại: Persona 3 Reload vẫn là một tựa game nặng tính cày cuốc. Việc phải liên tục luyện cấp để vượt qua các tầng Tartarus cao hơn có thể khiến người chơi cảm thấy mệt mỏi, đặc biệt là với những ai đã quen với nhịp độ nhẹ nhàng hơn của Persona 5 Royal. Đáng tiếc hơn, một số bất cập trong thiết kế chiến đấu vẫn chưa được khắc phục. Ví dụ, khi kẻ địch bị đóng băng hoặc choáng vốn là trạng thái vô hiệu hóa, nhưng người chơi lại không thể thực hiện All-Out Attack, trong khi đây là điều hoàn toàn hợp lý về mặt logic.
Thậm chí, có lúc nhân vật vẫn có thể đánh hụt những kẻ địch đang bất động, tạo cảm giác phi lý và khó chịu. Bên cạnh đó, hệ thống kỹ năng của các Persona cũng dễ gây rối cho người chơi, một phần vì chúng là những cái tên vô cùng khó hiểu và khó nhớ. Trong nhiều trường hợp phải xóa kỹ năng do đầy hoặc fuse Persona, việc kiểm tra lại các kỹ năng đó là gì khi chuyển vào Persona mới gây rất nhiều khó khăn, đôi lúc khá ức chế.
Về mặt nghe nhìn, Persona 3 Reload là một bước tiến lớn so với bản gốc. Đồ họa được làm mới hoàn toàn bằng Unreal Engine, với tông màu sáng hơn nhưng vẫn giữ được không khí u ám đặc trưng của game. Các đoạn anime chuyển cảnh được đầu tư kỹ lưỡng, hiệu ứng chiến đấu mượt mà và nhất quán. Nhạc nền vẫn giữ phong cách đặc trưng của dòng Persona với giai điệu sôi động, bắt tai, nhưng có thể gây mệt nếu chơi trong thời gian dài vì lặp lại nhiều. Lồng tiếng Anh được làm mới hoàn toàn với dàn diễn viên mới, và thật bất ngờ khi chất lượng không hề thua kém bản tiếng Nhật gốc.
Tuy nhiên, phiên bản trên Switch 2 lại gặp một số vấn đề kỹ thuật. Game chỉ chạy ở 30fps thay vì 60fps như trên các nền tảng khác, dù đồ họa không quá nặng. Điều này khiến trải nghiệm trên Switch 2 kém mượt hơn, đặc biệt là trong các đoạn khám phá tòa tháp Tartarus. Với một tựa game thiên về phong cách thị giác như Persona, sự khác biệt về hiệu năng này là điều đáng tiếc, nhất là khi Switch 2 hoàn toàn có thể xử lý tốt các tựa game AAA khác.
Dù vậy, không thể phủ nhận Persona 3 Reload vẫn là một bản làm lại chất lượng, đặc biệt với những ai chưa từng trải nghiệm game gốc. Cốt truyện có chiều sâu, nặng về triết lý nhân sinh. Hệ thống gameplay kết hợp giữa nhập vai và mô phỏng xã hội độc đáo, cùng phong cách nghệ thuật đặc trưng khiến trò chơi trở thành một trong những JRPG đáng chơi nhất hiện nay. Với người dùng Switch 2, đây là cơ hội để tiếp cận một tượng đài JRPG theo cách hiện đại hơn, dù vẫn còn vài điểm trừ về hiệu năng và nội dung chưa trọn vẹn nếu bạn không muốn tốn nhiều tiền. Thật ra là tốn nhiều tiền hơn các nền tảng khác cho một JRPG phải chơi muộn tận hơn một năm rưỡi.
Tóm lại, Persona 3 Reload là một bản làm lại đáng giá. Tất nhiên nó không hoàn hảo, nhưng “cái được” của bản làm lại này là vẫn giữ được linh hồn của một JRPG kinh điển, đồng thời mở ra cánh cửa cho thế hệ người chơi mới bước vào thế giới Persona. Nếu bạn không ngại một vài thiếu sót và sẵn sàng đắm mình trong một câu chuyện đậm triết lý nhân sinh, thì Persona 3 Reload chắc chắn là hành trình bạn không nên để lỡ. Nhưng mà có lỡ cũng không sao, hãy canh dịp giảm giá để có ưu đãi tốt hơn.