El Mahjong es un juego de fichas originario de China que normalmente se juega entre cuatro personas. Cada jugador roba y descarta fichas con el objetivo de ser el primero en completar una mano de combinaciones. Si conoces el rummy, ya entiendes la idea básica: el Mahjong cambia las cartas por fichas grabadas y añade mucha más estrategia.
La palabra «Mahjong» también se usa para un juego completamente distinto para una sola persona: el Mahjong solitario, en el que despejas un tablero de fichas apiladas emparejando fichas iguales. Esta guía explica ambos para que sepas siempre de cuál se está hablando.
El Mahjong en resumen
| Mahjong clásico | Mahjong solitario | |
|---|---|---|
| Origen | China, siglo XIX | Videojuego, 1981 |
| Jugadores | 4 (hay variantes para 3) | 1 |
| Fichas | 144 en la mayoría de juegos chinos | Normalmente 144 |
| Objetivo | Completar cuatro combinaciones y una pareja | Retirar todas las fichas del tablero |
| Habilidades clave | Planificación, probabilidad, leer a los rivales | Reconocer patrones, pensar con antelación |
¿De dónde viene el Mahjong?
El Mahjong tomó forma en el este de China durante la dinastía Qing, probablemente en la segunda mitad del siglo XIX. Los historiadores lo relacionan con antiguos juegos de cartas chinos cuyos palos representaban dinero: monedas, sartas de monedas y decenas de miles de monedas. Esos tres palos siguen presentes en las fichas actuales. Las historias que atribuyen el juego a Confucio son leyendas sin respaldo histórico.
El nombre suele relacionarse con la palabra china para «gorrión» (麻雀), y por eso la ficha del 1 de Bambú suele mostrar un pájaro. En la década de 1920 el Mahjong llegó a Estados Unidos y Japón, donde se convirtió en toda una moda. Los jugadores estadounidenses fundaron la National Mah Jongg League en 1937, y Japón desarrolló su propio estilo, muy popular: el Riichi Mahjong.
Las 144 fichas explicadas
Un juego chino estándar tiene 144 fichas divididas en tres grupos.
Fichas numéricas (108). Tres palos —Círculos (o Puntos), Bambúes y Caracteres— numerados del 1 al 9, con cuatro copias de cada ficha.
Fichas de honor (28). Cuatro Vientos (Este, Sur, Oeste y Norte) y tres Dragones (Rojo, Verde y Blanco), también con cuatro copias de cada una. El Dragón Blanco suele aparecer como una ficha lisa o con un marco azul.
Fichas de bonificación (8). Cuatro Flores y cuatro Estaciones, una de cada. Dan puntos en algunas reglas y en otras no se usan.
Cómo se juega una partida de Mahjong
Las reglas cambian según la región, pero el ciclo básico es casi igual en todas partes.
- Construir la muralla. Las fichas se mezclan boca abajo y se apilan en cuatro murallas que forman un cuadrado. Cada jugador toma 13 fichas; el que reparte toma 14.
- Robar y descartar. En tu turno robas una ficha y descartas otra, manteniendo siempre 13 en la mano. El juego suele avanzar en sentido contrario a las agujas del reloj.
- Reclamar descartes. Puedes tomar el descarte de otro jugador para completar una combinación: un Pung (tres fichas iguales), un Kong (cuatro fichas iguales) o un Chow (tres fichas consecutivas del mismo palo, que solo puedes reclamar al jugador anterior a ti).
- Ganar la mano. Una mano ganadora estándar tiene 14 fichas: cuatro combinaciones más una pareja. El primero en completarla declara «Mahjong» y puntúa.
La puntuación es donde más difieren las variantes. Algunas cuentan solo unas pocas jugadas básicas, mientras que las reglas de competición reconocen decenas de combinaciones.
Variantes populares de Mahjong
| Variante | Qué la hace distinta |
|---|---|
| Oficial china (Guobiao) | Reglas de competición con 81 combinaciones puntuables y un mínimo para ganar |
| Hong Kong / cantonés | Ritmo rápido y puntuación sencilla; ideal para empezar |
| Riichi japonés | 136 fichas sin Flores, la declaración «riichi» y fichas de bonificación dora |
| Taiwanés | Manos de 16 fichas: para ganar hacen falta cinco combinaciones y una pareja |
| Estadounidense | Comodines, un intercambio inicial de fichas llamado Charleston y una tarjeta de manos ganadoras que cambia cada año |
Mahjong frente a Mahjong solitario
El Mahjong solitario usa las mismas fichas, pero es otro juego. Las fichas se apilan en capas y se retiran de dos en dos emparejando fichas iguales que estén libres: sin nada encima y con al menos un lado (izquierdo o derecho) despejado. Ganas cuando vacías el tablero.
Brodie Lockard creó este formato como videojuego en 1981, y se hizo famoso con Shanghai de Activision en 1986. Hoy es uno de los juegos de lógica más jugados en ordenadores y móviles, y una forma estupenda de aprender las fichas antes de sentarse a una mesa de cuatro.
Por qué el Mahjong engancha
El Mahjong clásico combina azar con decisiones reales: qué fichas guardar, cuáles soltar y qué están reuniendo tus rivales. También es muy social y se juega en reuniones familiares y clubes de todo el mundo. La versión solitario ofrece un reto más tranquilo que premia la concentración y el reconocimiento de patrones en pocos minutos.
Cómo empezar a jugar
- Aprende primero las fichas. Leer rápido los palos y los honores facilita todo lo demás.
- Elige un solo reglamento. Pregunta qué variante usa tu grupo y aprende solo esa al principio.
- Juega con la mano descubierta. En las primeras partidas, muestra tus fichas para que alguien con experiencia explique cada decisión.
- Calienta con el solitario. Emparejar fichas contra el reloj mejora el reconocimiento sin presión.
Si quieres empezar ya, prueba VENO Tiles, un Mahjong solitario gratuito que funciona en el navegador del móvil y del ordenador, sin descargas y sin crear cuenta.
Preguntas frecuentes
¿Es difícil aprender Mahjong?
Lo básico se entiende en una hora. La puntuación y la estrategia llevan más tiempo, y eso es parte de su encanto.
¿Cuántas fichas tiene un juego de Mahjong?
La mayoría de juegos chinos tienen 144. El Riichi japonés usa 136 y los juegos estadounidenses añaden comodines hasta llegar a 152.
¿El Mahjong solitario es lo mismo que el Mahjong?
No. Comparten las fichas, pero el solitario es un rompecabezas de parejas para una persona y el Mahjong clásico es un juego de cuatro jugadores que consiste en formar manos.
¿Hay que apostar dinero para jugar al Mahjong?
No. El Mahjong es un juego de habilidad y estrategia que millones de personas juegan solo por diversión, y las versiones de solitario en línea como VENO Tiles no incluyen apuestas de ningún tipo.
