Le Mahjong est un jeu de tuiles né en Chine qui se joue généralement à quatre. Chaque joueur pioche et défausse des tuiles pour être le premier à compléter une main de combinaisons. Si vous connaissez le rami, vous avez déjà compris l’idée : le Mahjong remplace les cartes par des tuiles gravées et ajoute beaucoup plus de stratégie.
Le mot « Mahjong » désigne aussi un jeu totalement différent, en solo : le Mahjong solitaire, où l’on vide un plateau de tuiles empilées en associant des paires identiques. Ce guide présente les deux, pour que vous sachiez toujours de quoi l’on parle.
Le Mahjong en un coup d’œil
| Mahjong classique | Mahjong solitaire | |
|---|---|---|
| Origine | Chine, XIXe siècle | Jeu informatique, 1981 |
| Joueurs | 4 (variantes à 3) | 1 |
| Tuiles | 144 dans la plupart des jeux chinois | Généralement 144 |
| Objectif | Réunir quatre combinaisons et une paire | Retirer toutes les tuiles du plateau |
| Compétences | Planification, probabilités, lecture des adversaires | Reconnaissance visuelle, anticipation |
D’où vient le Mahjong ?
Le Mahjong a pris forme dans l’est de la Chine sous la dynastie Qing, très probablement dans la seconde moitié du XIXe siècle. Les historiens le rattachent à d’anciens jeux de cartes chinois dont les couleurs représentaient de l’argent : pièces, ligatures de pièces et dizaines de milliers de pièces. Ces trois couleurs se retrouvent encore sur les tuiles actuelles. Les récits qui en attribuent l’invention à Confucius sont des légendes sans fondement historique.
Le nom est souvent rapproché du mot chinois pour « moineau » (麻雀), ce qui explique que le 1 de Bambou soit souvent dessiné sous la forme d’un oiseau. Dans les années 1920, le Mahjong a gagné les États-Unis et le Japon, où il est devenu un véritable phénomène. Les joueurs américains ont fondé la National Mah Jongg League en 1937, et le Japon a développé son propre style, très populaire : le Riichi Mahjong.
Les 144 tuiles expliquées
Un jeu chinois standard compte 144 tuiles réparties en trois groupes.
Tuiles de famille (108). Trois familles — Cercles (ou Ronds), Bambous et Caractères — numérotées de 1 à 9, avec quatre exemplaires de chaque tuile.
Tuiles d’honneur (28). Quatre Vents (Est, Sud, Ouest et Nord) et trois Dragons (Rouge, Vert et Blanc), eux aussi en quatre exemplaires. Le Dragon Blanc est souvent une tuile vierge ou encadrée de bleu.
Tuiles bonus (8). Quatre Fleurs et quatre Saisons, en un seul exemplaire chacune. Elles rapportent des points dans certaines règles et sont absentes dans d’autres.
Déroulement d’une partie de Mahjong
Les règles varient selon les régions, mais la boucle de base est presque partout la même.
- Construire le mur. Les tuiles sont mélangées face cachée puis empilées en quatre murs formant un carré. Chaque joueur prend 13 tuiles ; le donneur en prend 14.
- Piocher et défausser. À votre tour, vous piochez une tuile et en défaussez une, en gardant toujours 13 tuiles en main. Le jeu tourne généralement dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.
- Réclamer une défausse. Vous pouvez prendre la tuile défaussée par un autre joueur pour compléter une combinaison : un Pung (trois tuiles identiques), un Kong (quatre tuiles identiques) ou un Chow (trois tuiles qui se suivent dans la même famille, uniquement sur la défausse du joueur qui vous précède).
- Gagner la main. Une main gagnante standard compte 14 tuiles : quatre combinaisons et une paire. Le premier à la compléter annonce « Mahjong » et marque les points.
C’est sur le décompte des points que les variantes diffèrent le plus. Certaines ne comptent que quelques figures de base, tandis que les règles de compétition en reconnaissent des dizaines.
Les variantes les plus répandues
| Variante | Ce qui la distingue |
|---|---|
| Règles officielles chinoises (Guobiao) | Règles de compétition avec 81 combinaisons de points et un minimum pour gagner |
| Hong Kong / cantonaise | Rythme rapide et décompte assez simple, idéale pour débuter |
| Riichi japonais | 136 tuiles sans Fleurs, annonce « riichi » et tuiles bonus dora |
| Taïwanaise | Mains de 16 tuiles : il faut cinq combinaisons et une paire pour gagner |
| Américaine | Jokers, échange de tuiles avant la partie appelé Charleston et carte des mains gagnantes renouvelée chaque année |
Mahjong ou Mahjong solitaire ?
Le Mahjong solitaire utilise les mêmes tuiles, mais c’est un autre jeu. Les tuiles sont empilées en plusieurs couches, et on les retire deux par deux en associant des tuiles identiques libres : rien au-dessus, et au moins un côté (gauche ou droit) dégagé. On gagne en vidant tout le plateau.
Ce format a été créé comme jeu informatique par Brodie Lockard en 1981, puis popularisé par Shanghai d’Activision en 1986. C’est aujourd’hui l’un des jeux de réflexion les plus joués sur ordinateur et mobile, et un excellent moyen d’apprendre les tuiles avant de s’asseoir à une table de quatre.
Pourquoi le Mahjong séduit autant
Le Mahjong classique mêle hasard et vraies décisions : quelles tuiles garder, lesquelles lâcher, et ce que vos adversaires sont en train de réunir. C’est aussi un jeu très convivial, pratiqué en famille et dans des clubs partout dans le monde. La version solitaire propose un défi plus calme qui récompense la concentration et le sens de l’observation en quelques minutes.
Comment débuter
- Apprenez d’abord les tuiles. Reconnaître rapidement les familles et les honneurs rend toutes les autres règles plus simples.
- Choisissez une seule règle. Demandez à votre groupe quelle variante il pratique et n’apprenez que celle-ci au début.
- Jouez main ouverte. Lors des premières parties, posez vos tuiles face visible pour qu’un joueur expérimenté explique chaque choix.
- Échauffez-vous avec le solitaire. Associer des tuiles contre la montre améliore la reconnaissance sans aucune pression.
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Questions fréquentes
Le Mahjong est-il difficile à apprendre ?
Les bases se comprennent en une heure environ. Le décompte et la stratégie demandent plus de temps, et c’est justement ce qui fait durer le plaisir.
Combien de tuiles compte un jeu de Mahjong ?
La plupart des jeux chinois en comptent 144. Le Riichi japonais en utilise 136, et les jeux américains ajoutent des jokers pour un total de 152.
Le Mahjong solitaire, est-ce la même chose que le Mahjong ?
Non. Ils partagent les tuiles, mais le solitaire est un casse-tête d’association en solo, alors que le Mahjong classique est un jeu à quatre où l’on construit des mains.
Faut-il jouer de l’argent au Mahjong ?
Non. Le Mahjong est un jeu d’adresse et de stratégie auquel des millions de personnes jouent uniquement pour le plaisir, et les versions solitaires en ligne comme VENO Tiles ne comportent aucune mise.
